Die meisten Menschen verstehen unter Migräne einen besonders starken Kopfschmerz. In der Tat ist die Heftigkeit des Schmerzes - neben der gleichzeitigen Übelkeit - häufig das alles dominierende Symptom, und deshalb konzentriert sich die Migräneforschung auch sehr stark auf die Linderung des Schmerzes.

Diese Definition von Migräne als Kopfschmerz - und die folgerichtige Behandlung durch Kopfschmerzspezialisten - hat auch viel zur Verharmlosung der Migräne beigetragen: Wer kennt keine Kopfschmerzen? Deshalb reagieren nicht betroffene Menschen oft mit Unverständnis, wenn etwa eine Arbeitskollegin wegen Migräne nicht zur Arbeit kommt. Wer bleibt schon mit Kopfschmerzen zu Hause?

Doch betrachten Sie es einmal so:
Sie treffen sich abends mit Freunden in einer verräucherten Kneipe und im Laufe des Abends trinken sie sich quer durch die Bar, wobei Ihnen besonders diese schönen bunten Getränke mit undefinierbarem Inhalt und unklarer Alkohol-Qualität am Herzen liegen.

Mitten in der Nacht wachen Sie mit einem bohrenden Kopfschmerz auf, und dann hängen Sie auch schon für den Rest der Nacht über der Toilettenschüssel.

So fühlt sich Migräne sehr häufig an. Es handelt sich dann nicht nur um Kopfschmerzen, sondern um einen völligen Zusammenbruch wesentlicher Körperfunktionen, um einen Zusammenbruch des gesamten Stresssystems.

Stellen Sie sich einmal vor, ein Migränekranker bittet Sie während eines Migräneanfalls um ein Glas Wasser und Sie fragen zurück:

• Mit oder ohne Kohlensäure?
• Aus der Leitung oder aus Flasche?
• Eher kalt oder warm?
• Ein kleines Glas oder ein größeres?
• usw.

Sie können sicher sein, dass dieser Sie während eines Anfalls nie wieder um etwas bitten wird.

Halten Sie sich stets vor Augen: Ein Migränekranker leidet während eines Anfalls nicht nur unter Kopfschmerzen, sondern er kann dann in einem Zustand sein, wo selbst kleinste Anforderungen (z. B. eine einfache mit Ja oder Nein beantwortbare Frage) zuviel sind.

Wenn Sie in so einer Situation helfen wollen, dann möglichst schnell, effizient, lautlos und ohne Fragen.

Eine Migräneattacke verläuft in vier Phasen:

• Die Vorbotenphase (Prodromalphase): erste Zeichen einer herannahenden Migräne-Attacke können sich in erhöhter Reizbarkeit, Appetit- und Stimmungsschwankungen, Unter-/Überaktivität (sog. Hypo-/Hyperaktivität), Konzentrationsstörungen, Müdigkeit (inkl. Gähnen), Licht- und Geschmacks-Überempfindlichkeit, Flüssigkeitsretention (bis hin zum Harnverhalten) sowie Heißhungerattacken zeigen.
  
• Die Auraphase: Bei etwa 10 - 15% Prozent der Migränekranken kommt eine Auraphase mit neurologischen Symptomen vor, z. B.: Augenflimmern, Figuren im Gesichtsfeldbereich, Gesichtsfeldausfälle, halbseitige Störungen der Sensibilität, Sprachstörungen. Eine Migräne mit Auraphase wird klassische Migräne genannt. Im Abschnitt Formen der Migräne finden sich dazu weitere Informationen.
  
  
• Die Kopfschmerzphase: dies ist die Phase des eigentlichen Schmerzes, der sich häufig vorne, über und hinter den Augen, im Schläfenbereich, lokalisiert. Die Schmerzen nehmen bei körperlicher Aktivität zu. Selbst das Bücken nach vorne löst höchst unangenehme Gefühle und Schmerzzunahmen aus. Der Schmerz ist in der Regel pulsierend. Die Schmerzen sind meist von einer starken Übelkeit begleitet. Typische Begleiter sind: Licht-, Geräusch-, Geruchsempfindlichkeit. Die Betroffenen benötigen meist äußerste Ruhe in abgedunkelten Räumen.
  
  
• Die Rückbildungsphase: Die Migräne-Symptome verschwinden allmählich, die Betroffenen fühlen sich müde und abgespannt, leiden unter Erschöpfung, Reizbarkeit, Konzentrationsstörungen sowie Schwäche, Appetitlosigkeit und mitunter auch unter Muskelschmerzen. Andere erleben dagegen unmittelbar einen Zustand der Euphorie. Häufig ist ein starker Harndrang (Polyurie) ein erstes Anzeichen für den Übergang in die Rückbildungsphase.